打印服務器提供簡單而快速的網(wǎng)絡打印解決方案。一端連接打印機,一端連接網(wǎng)絡(交換機),打印服務器在網(wǎng)絡中的任何位置,都能夠很容易地為局域網(wǎng)內(nèi)所有用戶提供打印。連接局域網(wǎng)內(nèi)的電腦無數(shù)量限制,極大地提高了打印機利用率,可以這樣認為,打印服務器為每一個連接局域網(wǎng)內(nèi)的電腦提供了一臺打印機,實現(xiàn)了打印機共享功能 。
打印服務器雖然也是服務器,但網(wǎng)絡打印服務器外形卻與人們想象中的服務器大相徑庭。網(wǎng)絡打印服務器分外置和內(nèi)置兩種,內(nèi)置網(wǎng)絡打印服務器一般和網(wǎng)絡打印機一起打包售出,也就是各大打印機廠商銷售的網(wǎng)絡打印機。而外置網(wǎng)打印服務器則是為已經(jīng)購買了打印機的用戶而設計的。由打印機的USB口和并口,就可連接外置網(wǎng)絡打印服務器輕松升級為網(wǎng)絡打印機。
內(nèi)置打印服務器很多時候被簡稱為打印網(wǎng)卡,其實它與電腦的網(wǎng)卡大不相同,電腦由于處理速度非???,其網(wǎng)卡只需要一個網(wǎng)絡控制器芯片即可從網(wǎng)絡上收發(fā)數(shù)據(jù)包,數(shù)據(jù)包的處理由電腦的CPU完成,而打印機的網(wǎng)卡則需要獨立接收網(wǎng)絡上的打印數(shù)據(jù),處理后由打印機接口傳給打印機。或者將打印機的狀態(tài)反向傳送給電腦,以便于用戶了解打印機的狀態(tài)。每一個打印機廠家都擁有自己獨特的打印機接口,例如惠普的EIO接口,佳能的canope,愛普生的TYPE-B等等。在80年代初期,由于網(wǎng)絡通訊的協(xié)議比較多,微軟的windows操作系統(tǒng)采用NetBEUI協(xié)議,UNIX操作系統(tǒng)采用的TCP/IP協(xié)議,NOVELL公司的IPX/SPX協(xié)議,蘋果公司的APPLETALK協(xié)議,更增加了打印服務器的復雜性。經(jīng)過競爭,優(yōu)勝劣汰,基本上只剩下TCP/IP和APPLETALK協(xié)議。隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及,打印服務器更多地融入一些新的功能例如收發(fā)郵件的功能,遠程管理的功能。